Perché le mucche emettono metano?
Le mucche producono metano soprattutto durante la digestione. Essendo ruminanti, possiedono uno stomaco complesso diviso in quattro parti; la più importante è il rumine, una grande “camera di fermentazione” dove miliardi di microrganismi scompongono erba, fieno e altri vegetali ricchi di cellulosa.
Durante questo processo i batteri producono diversi gas, tra cui anidride carbonica e idrogeno. Alcuni microrganismi specializzati, chiamati archei metanogeni, trasformano questi composti in metano. Il gas si accumula nel rumine e viene espulso principalmente attraverso i rutti, molto più che attraverso le flatulenze. Basti pensare, infatti, che le flatulenze delle mucche, così come anche di altri ruminanti, rappresentano una delle principali cause di emissioni di metano in atmosfera: circa il 30%.
Qual è la potenza del metano?
Il metano è un potente gas serra: trattiene il calore nell’atmosfera più dell’anidride carbonica nel breve periodo. Per questo gli allevamenti bovini sono considerati una fonte importante di emissioni climatiche globali. Negli ultimi anni la ricerca sta studiando soluzioni per ridurre il fenomeno: mangimi speciali, alghe marine, selezione genetica e tecniche di allevamento più efficienti. L’obiettivo non è “eliminare” i rutti delle mucche, ma diminuire la quantità di metano prodotta durante la digestione senza compromettere la salute degli animali.
Quali sono le conseguenze nel tempo?
C’è da dire, e anche da non sottovalutare, la presenza di effetti indiretti. Gli allevamenti intensivi richiedono grandi quantità di acqua, terreno e mangimi, e possono contribuire alla deforestazione in alcune aree del mondo per creare pascoli o coltivazioni destinate agli animali. Per questo molti governi e ricercatori cercano strategie per rendere gli allevamenti più sostenibili: migliorare l’alimentazione dei bovini, ridurre gli sprechi, sviluppare tecnologie agricole meno inquinanti e incoraggiare diete più equilibrate dal punto di vista ambientale.
